Der Austernpilz gehört zur Gattung der Seitlinge (Pleurotus) und wird als Vitalpilz schon seit Jahrhunderten in verschiedenen Kulturen wie z.B. der Traditionellen Chinesischen Medizin verwendet. Er heißt dort „ping gü“, zu Deutsch „Tellerpilz“ und dient zur Vorbeugung und Heilung von Krankheiten.

Der Pleurotus ostreatus enthält neben einem hohen Wasseranteil auch Eiweiß, Mineralien, Vitamin D sowie einen hohen Anteil an Vitamin B.
In Deutschland wird er hauptsächlich als wohlschmeckender Speisepilz kultiviert. Im Handel ist er auch unter dem Namen Kalbfleischpilz zu finden, da er im gedünsteten Zustand geschmacklich daran erinnert. Den Namen Austernpilz verdankt er seiner Ähnlichkeit mit der Schale einer Auster. Neben dem Kulturchampignon und dem Shiitake gehört der Austernpilz in Deutschland zu den drei wichtigsten Kulturpilzen.

In der Natur besiedelt er vor allem dickere Äste und Stämme von Laubhölzern, seltener auch Nadelhölzer. In Deutschland ist er vor allem auf der Rotbuche zu finden.